一个管弦乐团大多有70位以上的演奏家组成，有些甚至有上百位演奏家。形式比较小的管弦乐团也被称为室内乐团（Chamber Orchestra），室内乐团的成员数量一般少于30人，在两者中间还有所谓小交响乐团（Sinfonietta Orchestra），主要演奏大于真正室内乐和小于“典型”近代大编制管弦乐曲中间的作品，如历史上巴洛克乐派或古典乐派交响曲或大协奏曲，其编制是动用30到50人的中型乐团演出。一些大型的管弦乐团也被称为交响乐团（Symphony Orchestra）或爱乐乐团（Philharmonic Orchestra），两者称谓之间并没有实质上的区别，有时是一个城市中有两队管弦乐团时，可以此来区分彼此，例如伦敦交响乐团和伦敦爱乐乐团。 
 

组成

一个典型的管弦乐团，主要由四个乐器群组所构成：
弦乐器：小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴、竖琴、钢琴
木管乐器：短笛、长笛、单簧管、双簧管、英国管、巴松管、低音巴松管、低音单簧管
铜管乐器：短号、小号、长号、圆号、大号、低音长号
打击乐器：定音鼓、大鼓、小鼓、钹、锣、铁琴、木琴、钟琴、管钟、三角铁、木鱼、铃鼓、响板、沙铃、珠铃、风铃、牛铃、雪橇铃、钢片琴、铁砧、水琴、刮葫、乐鞭、皮鞭、弹音器、雷鸣板等（演奏现代曲目时，有时候应乐曲需要，也会加入爵士鼓或拉丁鼓）

管弦乐团又常依管乐的编制，而分为以下数种规模：

小型乐团（一管编制）：长笛×1，单簧管×1，双簧管×1，大管×1，圆号×2，小号×1。
中型乐团（二管编制）：长笛×2，单簧管×2，双簧管×2，大管×2，圆号×4，小号×2，长号×2，大号×1。
大型乐团（三管编制）：长笛×2＋短笛×1，单簧管×2＋低音单簧管×1，双簧管×2＋英国管×1，大管×2＋低音大管×1，圆号×4，小号×3，长号×2＋低音长号×1，大号×1。

管弦乐团的弦乐五部，比例则分别是：
小型乐团：第一小提琴×6，第二小提琴×6，中提琴×4，大提琴×3，低音提琴×2。
中型乐团：第一小提琴×14，第二小提琴×12，中提琴×10，大提琴×8，低音提琴×6，竖琴×1。
大型乐团：第一小提琴×18，第二小提琴×16，中提琴×14，大提琴×12，低音提琴×10，竖琴×2。
但上述的分类只作一个参考，并非绝对。事实上，作曲家常常会依照自己的需要，而对编制进行自由调整。